昔人有睹雁翔者，将援弓射之，曰：“获则烹。”其弟争曰：“舒雁烹宜，翔雁燔宜。”二人争之不已，讼于社伯。社伯请剖雁，烹、燔半焉。已而索雁，则凌空远矣。 从前有一对兄弟看见天上飞着的大雁，准备拉长弓射击大雁，一边说：“射下来就煮着吃。”他的弟弟争着说：“栖息的雁煮着吃最好，善于飞翔的雁烤着吃最好。”两个人因此争吵起来，于是同到社伯那里去争辩是非曲直。长者建议把雁剖成两半，用一半煮一半烤的吃法解决了他们的争吵。过了一会他们再去找天上的飞雁，飞雁早已又高又远地飞走了。
不要将时间花在无谓的争论上，不如多干实事；做事要分清主次，分轻重缓急，先解决主要的问题。 引申其意是完成一项事业，实现一个理想，就像舒雁烹宜一样，不但有阶段性，而且还有时效性。不完成前一个阶段的任务，是无法进入下一个阶段的；不把握时机即使条件具备了，同样无法达到目的。
译文 从前有一对兄弟看见天上飞着的大雁，准备拉长弓射击大雁，一边说：“射下来就煮着吃。”他的弟弟争着说：“栖息的雁煮着吃最好，善于飞翔的雁烤着吃最好。”两个人因此争吵起来，于是同到社伯那里去争辩是非曲直。长者建议把雁剖成两半，用一半煮一半烤的吃法解决了他们的争吵。过了一会他们再去找天上的飞雁，飞雁早已又高又远地飞走了。 注释 有……者：有个……的人。 睹：看见。 援：引；拉。 烹：煮、烧。 舒雁：栖息的雁。 宜：适合。 翔雁：指飞翔的大雁。 燔（fán）：烤。 竞斗：争吵；争吵。 讼（sòng）：争辩是非曲直。 社伯：社，古代地区单位之一，二十五家为一社。社伯是一社之长（相当于现在的村长）。 半焉：一半煮，一半烤。焉，句末语气助词。 已而：过了一会儿。 索：寻找。
刘元卿 （1544－1609），字调甫，号旋宇，一号泸潇，江西省萍乡市莲花县坊楼南陂藕下村人。明朝著名理学家、教育家、文学家。“江右四君子”之一，江右王门后期大家，在理学、教育和文学等领域皆卓有成就，著述甚丰，有《刘聘君全集》，其寓言集《贤奕篇》被收入“四库全书”。