人之初，性本善。 人出生之初，禀性本身都是善良的。 性相近，习相远。 天性也都相差不多，只是后天所处的环境不同和所受教育不同，彼此的习性才形成了巨大的差别。 苟不教，性乃迁。 如果从小不好好教育，善良的本性就会发生改变。 教之道，贵以专。 为了使人不变坏，最重要的方法就是要专心一致地去教育孩子。 子不学，非所宜。 小孩子不肯好好学习，是很不应该的。 幼不学，老何为。 人小的时候不好好学习，到老的时候既不懂做人的道理，又无知识，那么到老的时候都很难有所作为的。 玉不琢，不成器。 玉不打磨雕刻，不会成为精美的器物。 人不学，不知义。 人若是不学习，就不懂得礼仪，不能成才。
译文 人出生之初，禀性本身都是善良的。 天性也都相差不多，只是后天所处的环境不同和所受教育不同，彼此的习性才形成了巨大的差别。 如果从小不好好教育，善良的本性就会发生改变。 为了使人不变坏，最重要的方法就是要专心一致地去教育孩子。 小孩子不肯好好学习，是很不应该的。 人小的时候不好好学习，到老的时候既不懂做人的道理，又无知识，那么到老的时候都很难有所作为的。 玉不打磨雕刻，不会成为精美的器物。 人若是不学习，就不懂得礼仪，不能成才。 注释 初：开始，开头。 性：性格，本性。 习：习惯，习性。 苟：如果；假使。 教：教育，指导。 迁：改变。 专：专心致志。 宜：合适，应该。 幼：年幼，小时候。 琢：雕琢。 器：器物，这里指成才。 义：古同“仪”。公正合宜的道理或举动。
王应麟（1223—1296），南宋官员、经史学者。字伯厚，号深宁居士，又号厚斋。庆元府鄞县（今浙江省宁波市鄞州区）人。理宗淳祐元年进士，宝祐四年复中博学宏词科。历官太常寺主簿、通判台州，召为秘节监、权中书舍人，知徽州、礼部尚书兼给事中等职。其为人正直敢言，屡次冒犯权臣丁大全、贾似道而遭罢斥，后辞官回乡，专意著述二十年。为学宗朱熹，涉猎经史百家、天文地理，熟悉掌故制度，长于考证。一生著述颇富，计有二十余种、六百多卷，相传《三字经》为其所著。